Por
alrededor de trescientos años Cartago fue la ciudad capital de
Costa Rica. Los días de gloria se remontan más de cuatrocientos
años, a 1561 cuando los colonos españoles emigraron tierra
adentro de las calientes y tropicales áreas costeras de Costa Rica,
buscando tierra fértil y escapar de la visita de los piratas a
las ciudades costeras costarricenses. Encontraron lo que estaban buscando
en la alta meseta central de la cual son parte ahora las provincias de
Cartago y San José. Aquí habían temperaturas más
frescas, mucha tierra barata (gratis), suelos enriquecidos por la afluencia
de volcanes y, lo mejor de todo, sin piratas. Los esfuerzos de los colonos
dieron su fruto. Las provincias altas se desarrollaron a lo que actualmente
son las más ricas y populosas áreas de Costa Rica.
El siglo 18 encontró la ciudad finalmente asentada en su ubicación actual. Ahora, en lugar de piratas, ellos tenían terremotos como los que destruyeron la ciudad en 1823 y 1910.
El Cartago de hoy es una ciudad moderna con centros comerciales y arquitecturra innovadora, a 45 minutos en bus de la capital.
El punto turístico más notable en Cartago es La Basílica de Nuestra Señora de Los Angeles, en honor a la Santa Patrona de Costa Rica, construída en el lugar de un milagro. El 2 de agosto de 1635, la Virgen se presentó como una muñeca de piedra a una pobre indígena llamada Juana Pereira. La joven se llevó la muñeca a la casa para jugar con ella, pero la muñeca desapareció del lugar donde la había guardado, reapareciendo en el lugar donde la había visto por primera vez. Esto fue visto como una señal de que la Virgen quería le construyeran allí un templo, y así se hizo. En la parte trasera de la Basílica hay una fuente cuyas aguas se cree tienen propiedades curativas. Cada 2 de agosto, los costarricenses le piden a la Virgen favores especiales, muchos de ellos caminando o gateando desde su ciudad natal hasta la Basílica para presentar sus peticiones, esperando que estos sacrificios sean tomados en cuenta y sus pedidos sean otorgados.
El parque central de Cartago y las Ruinas del templo parroquial de Cartago son de interés cultural. El templo fue construido en 1575, luego varios terremotos lo dañaron por lo que los cartagineses lo reconstruyeron el mismo número de veces. El gran terremoto de 1910 finalmente destruyó la estructura, por lo que hoy únicamente las paredes están en pie, el área central está enzacatada y con una gran cantidad de plantas y flores tropicales.
El Volcán Irazu, el Jardín de Mariposas, El Valle de Orosi con su templo colonial (el más antiguo de Costa Rica) y muchos más son parte de los maravillosos lugares que Cartago tiene para ofrecerle.